Бактериальная кольцевая гниль, вызываемая Clavibacter michiganensis subsp. sepedonicum (Spieckermann and Kotthoff) Davis et al., является распространенным заболеванием картофеля, приносящее значительный экономический ущерб сельскому хозяйству и семеноводству. Возбудитель заболевания включен в список карантинных видов Европейской и Средиземноморской организации по карантину и защите растений (ЕОКЗР) и в Перечень вредителей, болезней растений и сорняков, которые являются карантинными объектами для Республики Беларусь. Наличие латентной формы инфекции затрудняет диагностику болезни и способствует ее быстрому и незаметному распространению.
Кольцевая гниль широко распространена в Российской Федерации, странах СНГ, Европы и Америки. Болезнь относится к числу вредоносных, потери урожая колеблются от 11 до 44 % и значительно увеличиваются при хранении картофеля. Многие считают, что потери могут составлять 60-70 %. Ряд стран введела сертификацию семенного картофеля, предполагающая отбраковку полностью всей партии, при условии если среди четырехсот проверенных клубней обнаружен хотя бы один пораженный кольцевой гнилью.
Латентность заболевания, отсутствие иммунных сортов и эффективных средств борьбы ставит кольцевую гниль в ряд наиболее опасных объектов, причиняющих огромный экономический ущерб сельскому хозяйству многих стран мира. Основными симптомами заболевания является увядание надземной части растения и кольцевая гниль клубней в виде поражения сосудистого кольца с последующим загниванием. При проникновении бактерий через пораненную кожуру в осенний период возникает ямчатая гниль (желтая подкожная пятнистость), но обнаруживается она только в конце марта – начале апреля в виде округлых пятен кремового или светло-желтого цвета под кожурой. Мякоть клубня в местах пятен выгнивает с образованием ямок.
Из-за нарушения поступления воды происходит угнетение роста картофеля. Листья больных растений становятся пятнистыми с признаками явного хлороза. Проявление типичных симптомов сильно зависит от условий среды, штамма патогена, инфекционной нагрузки и сорта картофеля. Возбудитель кольцевой гнили по своей патогенности является высокоспециализированным, поскольку единственным известным природным хозяином является картофель Solanum tuberosum.