Жизнь пчёл и польза от них в большей степени зависит от того, насколько данная местность богата кормами для них. В местностях, где есть значительные площади медоносных культур, с цветов которых пчёлы могут брать нектар (сладкий сок) и цветочную пыльцу, приусадебное пчеловодство при умелом ведении может дать значительный доход в виде мёда и воска. Кроме того, посещая растения, пчёлы содействуют повышению их урожайности. Это особенно важно для плодовых деревьев и ягодных кустов, которые в основном опыляются пчёлами.
Пчёлы живут большими семьями в ульях, размещаясь на восковых сотах. В летнее время каждая пчелиная семья состоит из нескольких десятков тысяч плёл, одной матки и нескольких сотен трутней. В течение года количество пчёл и трутней в пчелиной семье бывает неодинаковым. Весной, сразу же после выставления пчёл из зимовников, в ульях бывает по 15-20 тысяч пчёл, а летом - 50-70 тыс. Под осень семья снова уменьшается; в зимовку идёт в среднем до 20 тыс. пчёл (около 2 кг). Трутни выводятся пчёлами в конце весны и летом. Они нужны для спаривания с молодыми матками. Осенью пчёлы выгоняют трутней из ульев, и они гибнут.
Чем больше пчел в семье в весенний и летний период, тем больше они могут собрать нектара и переработать его в мёд. Только большие (или, как говорят, сильные) семьи дают наибольший доход. Малые же (слабые) семьи чаще всего бывают бездоходными или дают убыток.
Все особи пчелиной семьи - рабочие пчёлы, матка и трутни - выводятся из яиц, которые откладывает матка. Сначала из яйца выходит личинка, которую усиленно кормят пчёлы.
Выросшую личинку пчёлы закрывают восковой крышечкой в ячейке сот, где она превращается в куколку.
После её развития из ячейки выходит молодая пчела, матка или трутень.
Развитие пчелы со времени откладывания яйца и до её выхода длится 21 день и проходит такие стадии: яйцо 3 дня, личинка в незапечатанном виде - 6 дней, личинка в запечатанном виде и куколка - 12 дней. Развитие матки длится лишь 16 дней, а трутня - 24 дня. Матка живёт до 5 лет, но наиболее интенсивно откладывает яйца в первые два года своей жизни. В благоприятных условиях в мае и июне матка откладывает по 1500-2000 яиц за сутки или больше. Возраст пчёл значительно короче, чем матки: летом рабочие пчёлы живут по 35-50 дней, а осенью и зимой - до 8-9 месяцев. Пчёлы, выведенные в августе и сентябре, переживают зиму и несколько недель живут весной.
Рабочие пчёлы выполняют все виды работ: собирают с цветов нектар, приносят его в улей и перерабатывают в мёд; собирают цветочную пыльцу, необходимую для выкармливания личинок; приносят воду, кормят расплод и матку; выделяют воск и строят соты; поддерживают необходимую для расплода температуру в улье (34 - 35°) и нужную влажность воздуха в нём; поддерживают чисоту в ульях и охраняют вход в него. В сильных семьях все эти работы проходят значительно лучше, чем в слабых.